在学院发展的各个历史时期，始终有一批国内著名乃至国际一流的教授领衔于各个学科，如建校初期的外籍教授查哈罗夫、富华、苏石林、齐尔品以及国内著名音乐家萧友梅、黄自、周淑安、应尚能、贺绿汀、丁善德等。，建院至今，学院培养的人才遍及全国和世界各地，其中有国际一流的作曲家、演奏家、指挥家、歌唱家、理论家；有文化艺术机关、团体中的领导骨干；有音乐院校、研究机构的业务骨干以及从事普及音乐文化艺术的文艺工作者。学院历来重视师资队伍建设。新中国成立后，大批学子从海外学成归来选择上海音乐学院作为报效祖国的平台，除了原有一批活跃于教学一线的著名学者为学科带头人以外，学院加大人才引进力度，广纳贤才，将国内外杰出的专家学者吸收到学院的教学和管理岗位上来，为上海音乐学院的发展奠定了厚实的基础。上海音乐学院官网，同时，学院在教学、科研、创作、学科建设等方面硕果累累，体现了学院雄厚的办学力量。仅以我院师生在国际国内比赛中取得的突出成绩为例，从20世纪50年代起，我院师生就在国内外音乐比赛中屡获佳绩，尤其是20世纪80年代至90年代以来，有600余人次在国际、国内重要音乐比赛中获奖，其中1990年至1993年我院附中学生连续在国际音乐比赛中获得第一名，被文化部授予“三年中连续四次获国际比赛第一名”的奖匾，是全国音乐院校中唯一获此殊荣的院校。仅2005年1月至2006年9月，又有23人次获得19项国际音乐比赛奖项、78人获56项国内音乐比赛奖项。学院被誉为“音乐家的摇篮”。学院在保持传统优势学科国际先进水平的同时，积极拓展新的学科发展空间，打造学科专业建设新的增长点，促进学院办学水平的提高。如新办的本科专业公共事业管理（下设艺术管理和音乐电子信息技术管理两个方向）以及音乐工程专业，突破音乐教育传统的办学模式，率先在全国同类院校中招收一本生源，实现了包括音乐学、工程学、电子学、管理学等多学科领域的交叉跨越。
学院拥有3个集教学、表演、科研为一体的艺术中心，即周小燕国际歌剧中心、国际弦乐艺术中心、国际钢琴艺术中心；拥有1个音乐研究所，下设中日音乐文化研究中心、中国当代音乐研究与发展中心、上海音乐学院校史研究中心、音乐剧研究中心、音乐教育研究中心、音乐与社会研究中心等。并建有六个音乐表演团体：上海青年交响乐团、上海音乐学院新室内乐团、上海音乐学院弦乐四重奏组、上海音乐学院打击乐团、上海音乐学院民族乐团以及上海音乐学院合唱团。学院另拥有一个富有特色的出版社——上海音乐学院出版社、一个高水平的学术期刊——《音乐艺术》、一个独一无二的特色博物馆——东方乐器博物馆、以及一个高水准的演出场所——贺绿汀音乐厅。
自1949年至1984年，著名作曲家、音乐理论家、音乐教育家贺绿汀担任院长（后任名誉院长），为学校的建设及发展做出了卓越的贡献。1984年后，桑桐、江明惇、杨立青教授曾先后任院长。学院现任党委书记：桑秀藩，现任院长：许舒亚。首任院长为蔡元培先生。中华人民共和国成立后，于1956年定名为上海音乐学院。上海音乐学院前身是伟大的民主革命家、杰出的教育家、思想家蔡元培先生和音乐教育家萧友梅博士于1927年11月27日共同创办的国立音乐院。1929年9月更名为国立音乐专科学校。
