始建于明嘉靖三年（1524年）的五华书院即以经学、文学、史学、书学为核心。，云南大学艺术教育的雏形，源于传统书院。清雍正九年(1731年)，云贵总督鄂尔泰购捐图书碑帖一万余卷，制定章程和教材，培育出了一批著名学者和艺术家，其中钱沣（号南园，吏部尚书、协办大学士）以书画卓然名世，影响深远。
在保持高质量教学的同时，学院全面推进科研和创作工作，全力建设“服务云南、辐射全国、面向东南亚南亚”的艺术学一流学科。近年来，取得国家社会科学基金艺术学重大招标项目1项，国家社科基金项目5项，云南省哲学社会科学项目6项。云南大学国际现代设计艺术学院官网，学院与香港理工大学合作成立了“艺术设计与社会发展研究中心”。
在编教师中教授15名，副教授17名，其中国家本科教学指导委员会委员3名，省部级以上人才项目入选者4名。现阶段学院下设美术系、音乐系、环境设计系、视觉传达设计系、数码媒体艺术设计系、服装与服饰设计系6个教学系。拥有云南省重点培育一级学科博士学位授权（艺术学理论）1个，一级学科硕士学位授权（艺术学理论、美术学）2个、艺术专业硕士1个（涵盖美术、音乐和设计方向）、二级学科硕士学位授权(中国少数民族艺术)1个、本科专业5个（美术学、音乐学、绘画、视觉传达设计、环境设计），向社会输送毕业生5000余名，近五年来毕业生就业率平均达95%以上。
