即使面临压制，美国一直在进步。Nmaahc，奥巴马总统说：“这座博物馆向我们揭示，即使面临无法想象的困难，因此这座博物馆为我们时代性的争议提供了依据。”
当然，博物馆收有相当重要的文物以反映奴隶制度和民权运动，其中包括用锻铁制成的脚镣、奴隶住的木屋、废奴活动家哈丽雅特·塔布曼(Harriet Tubman)用过的披肩以及1963年在阿拉巴马州伯明翰市第16街浸信会教堂爆炸中存留下来的彩色玻璃碎片和猎枪弹壳。
它在美国国家历史博物馆(National Museum of America History)设有一个展室，因为这里是美国第三任总统托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)的故居。该博物馆已在史密森尼的其他博物馆内举办了几个展览。非裔美国人历史文化博物馆，最新的一个展览审视了蒙蒂塞洛(Monticello)的蓄奴困境，
